Адский школьный автобус, со скрежетом, напоминающим вопли грешников, остановился, выдохнув клубы серного пара. Из него вывалилась троица, знаменуя собой начало нового учебного хаоса. Первым, как и положено предводителю, появился Витаиил, сын директора. За ним, весело сверкая глазами, вывалился Карл, а замыкал шествие нервно оглядывающийся по сторонам Арзлет.

— Ну что, неудачники, готовы к новому сезону страданий и унижений? — бодро провозгласил Вит, потягиваясь так, что его косточки хрустнули.

Карл фыркнул, подбрасывая в руке мячик по адболу с ладонь величиной и воткнутым в него пером падшего ангела.

— Говори за себя. Я, например, каникулы провёл с пользой. Вот заимел игровой мяч "Воронов Бездны" с пером самого́ капитана!

Арзлет завистливо вздохнул, поправляя съехавшую набок школьную мантию.

— Я… я тоже не зря время терял. Я взломал стандартное заклинание невидимости! Теперь оно работает почти без сбоев. Ну, если не чихать.

Друзья вместе с прочей нечистью и нежитью, приехавшей на автобусе, двинулись по аллее от остановки в сторону громады школы, чьи шпили царапали низкое багровое небо. Даже воздух трём шалопаям казался родным до боли, но что-то изменилось. Обычный гул предвкушения и злорадства сменился тревожным шёпотом.

Ученики сбивались в кучки, бросая косые взгляды на массивные подвальные решётки, появившиеся у основания здания. Стараясь обходить их подальше, они торопились попасть в родные пенаты. Не у всех это хорошо получалось, некоторые не вписывались в дверь, красивой аппликацией оставаясь на стене, медленно отлепляясь от неё и ползком добираясь до вожделенной двери в храм знаний.

Вит хмурился, его гениальная интуиция улавливала нотки неправильного, нездорового напряжения, которое ему совсем не нравилось. Это был не тот хаос, который любил создавать он.

— А я вот, — небрежно начал Вит, чтобы вернуть внимание друзей и развеять гнетущую атмосферу, — подшутил над одним герцогом в Нижних Кругах. Убедил его, что его любимый обсидиановый трон на самом деле — редкий вид хищного минерала, который питается сидящими на нём. Вы бы видели его лицо, когда я заставил трон слегка пожевать мантию! Он три дня управлял своими владениями стоя.

Карл и Арзлет разразились хохотом, на мгновение забыв о странной атмосфере.

— Это гениально! — восхитился Карл. — А я всего лишь заставил реку Стикс на час потечь в обратную сторону. Харон чуть с ума не сошёл, пытался грести против течения и требовал доплату за сверхурочные.

— А я… — начал было Арзлет, но тут же сдулся под натиском историй друзей. — Моё заклинание невидимости… оно сработало только на одежду. Пришлось голышом прятаться в шкафу у бабули, пока она отпаивала валерьянкой свою подругу.

Вит покровительственно хлопнул его по плечу.

— Ничего, Арзлет, голый бес в шкафу — это тоже своего рода перформанс. Главное — уверенная подача.

Они подошли ближе к главному входу, где толпились ученики. Шёпот стал громче, и до них донеслись обрывки фраз: "…прямо из-под пола…", "…будто когтями скребут…", "…старики говорят, так было перед Инцидентом…". Вит прищурился. Он не любил, когда какие-то посторонние звуки отвлекали внимание от его собственных, куда более интересных шалостей. Эта таинственность раздражала. Она была неуправляемой, а значит, враждебной.

— Слышите? — прошептал Карл, перестав улыбаться. — Что-то тут нечисто. И я не про обычную адскую смуту.

— Ага, — кивнул Арзлет, его коленки застучали друг о друга. — Может, вернёмся домой? Скажем, что забыли учебники. Или совесть.

Вит презрительно фыркнул. Страх и неуверенность толпы были для него как топливо. Если все вокруг чего-то боятся, значит, самое время устроить нечто такое, что заставит их забыть о всякой ерунде и бояться чего-то конкретного и весёлого. Его взгляд загорелся дьявольским огнём, и парень обвёл друзей заговорщическим взглядом. В его голове уже рождался план — дерзкий, громкий и очень аппетитный.

— Глупости всё это, — отрезал он. — Какие-то звуки. Ха и ещё три раза ха! Наверное, завхоз опять пытается пропихнуть в меню прошлогодние тыквы. А нам нужно заявить о своём возвращении: ярко и со вкусом. Буквально.

Он хитро улыбнулся.

— Что ты задумал? — с надеждой спросил Карл, в его глазах уже плясали чертенята предвкушения.

Вит указал подбородком в сторону крыла, где располагалась школьная столовая, источавшая ароматы еды на все вкусы. Удивительным образом не смешиваясь, они создавали привлекательный букет для всех видов, родов и форм учащихся.

— Начало учебного года нужно отметить пиршеством. Устроим всем настоящий банкет. Революцию еды. Пусть пудинги познают свободу, а супы — радость общевойскового наступления.

Арзлет сглотнул.

— Оживлять еду? Вит, это же заклинание из запретного раздела "Гастрономического терроризма"! Нас исключат… или съедят!

— Не съедят, если мы будем быстрее, — уверенно заявил Вит. — Это идеальный план. Пока все будут в панике убегать от взбесившейся брокколи, мы разведаем обстановку. И главное — все забудут про свои дурацкие подвальные страшилки. Все, находящиеся в школе, должны помнить, кто здесь главный источник хаоса. Идёмте, господа анархисты, нас ждут великие кулинарные дела!