Дэриан остановился в двух шагах, заложив руки за спину и слегка приподняв подбородок. Идеальная офицерская стойка. Он смотрел на неё сверху вниз — не как на врага, а как на грязь.
— Карина Вэл, — его голос, лишённый эмоций, был холоден и остр, как лезвие. — Контрабандистка. Воровка. Дикарка с окраин, — он помолчал, обдав девушку презрением. — Биомусор, — бросил, будто сплюнул.
Карина усмехнулась криво и вызывающе, хотя сердце колотилось как ненормальное.
— Рада, что ты оценил мою биографию, — голос звучал твёрдо, хрипы с тяжёлым дыханием не портили, скорее, добавляли девушке определённого шарма. — Хочешь автограф?
Лицо Дэриана осталось неподвижным. Взгляд скользнул по её спутанным кудрям, синяку на щеке, рваному комбинезону, испачканному кровью. В холодном взгляде плескалось откровенное презрение. Его слова зацепили Карину настолько, что захотелось выцарапать эти серые зенки.
— Остроумие — последнее прибежище тех, кому нечем защищаться, — отрезал он. — Год назад. Аванпост Цербер-7. Ты взломала нашу базу и выкрала архив исследований по проекту "Эхо".
Он не упомянул, что именно он отвечал за охрану. Карина вспомнила ту ночь: адреналин, строки кода, панические крики учёных в коммуникаторе и триумф, когда данные хлынули в её девайс за миг до взрыва сервера.
— Вы меня с кем-то путаете, — протянула она с ядовитым сочувствием. — Биомусор разве смог бы такое провернуть?
Дэриан шагнул ближе — медленно, бесшумно, как хищник. Его ледяные глаза впились в неё, пытаясь прожечь насквозь. Карина не отступила, вскинув подбородок.
— Твоя дерзость — твой главный порок, дикарка, — его голос стал тише, но опаснее. — Ты не осознаёшь своего положения. Твой корабль — ржавая рухлядь. Слабые щиты, допотопный реактор. Ты была обречена с самого начала. Я мог бы разнести твоё корыто в пыль, но командор Вейл приказал взять тебя живой. И то, что хранится в твоей голове, — стальной взгляд не отпускал, давил, заставляя терять уверенность. — Мне нужен твой мозг, жизнь и тело необязательно.
Карина молчала, разум лихорадочно работал. Вейл. Ключевая фигура проекта "Эхо". Значит, им нужно больше, чем просто наказать контрабандистку. Они хотят вернуть украденное. Успел ли Зири? Эта мысль была единственной искрой надежды. Если у неё есть козырь, она может торговаться.