Кот в скафандре, прямиком из космоса? Да это же готовая завязка для романа! Они стояли, молча разглядывая незваного гостя, который тем временем попытался сделать шаг, но неуклюже пошатнулся, словно ещё не освоился с земной гравитацией.

Кот снова тряхнул головой и, к их ещё большему изумлению, заговорил. Голос был низким, немного хриплым, но отчётливо человеческим, с интонациями... лёгкого высокомерия?

— Тьфу ты, ну и угораздило. Какая неприятная посадка. Где это я? — он, прищурившись, посмотрел на девушек. — Так, кто тут у нас? Обслуживающий персонал?

Алёна моргнула: "Обслуживающий, кто?"

Женя сделала шаг вперёд, осторожно, словно боясь спугнуть видение.

— Вы... вы говорите?

Кот фыркнул.

— А вы что, не умеете? Примитивная, конечно, голосовая связь, но вполне функциональная, — он вздёрнул подбородок. — Я — Кот. Член экипажа научно-исследовательского судна "Ржавый Котёл". Вернее, был членом экипажа, пока этот... этот чешуйчатый гад не перечеркнул все наши планы, — он покачал головой, и в его глазах промелькнула тень былой тревоги. — Мы шли по стандартному маршруту в системе Бета Центавра, когда из ниоткуда появился он. Дракон. Огромный. Аномалия. Подумать только — дракон! В открытом космосе!

Кот содрогнулся, вспоминая.

— Он просто... протаранил нас. Хвостом задел, и это был хвост, чёрт его дери, а не просто конечность, и удар этот нас отшвырнул. Прямо в гравитационную аномалию. Это был портал, как я понял позже. Он просто засосал нас, точнее, меня, я оказался ближе всего к эпицентру...

Его рассказ лился неторопливо, с паузами для перевода духа. Женя слушала, затаив дыхание, не проронив ни слова, полностью погруженная в эту невероятную историю. Алёна же, скрестив руки на груди, слушала, скептически подняв бровь. Дракон в космосе? Портал? Говорящий кот? Звучало как начало очень плохого, нелогичного фэнтези-романа. "Это какой-то розыгрыш", — промелькнуло у неё в голове. Но кто мог его устроить? И как? Скафандр выглядел... слишком убедительно для костюма из магазина приколов. И голос... голос был настоящий. Не запись. Она чувствовала, как реальность пошатнулась.

Женя, очнувшись от заворожённого слушания, тут же бросилась к коту, забыв о своей первоначальной робости.

— Ох, бедненький! Вы, наверное, голодный! И вам, наверное, страшно!

В её глазах читалось искреннее сострадание. Ей совершенно не важно было, правда это или нет; существо выглядело потерянным и нуждающимся в заботе. Алёна, наблюдая за этим, лишь закатила глаза.

— Жень, ну какой голодный? Он только что с космического корабля!

Но Женя уже спешила на кухню. Через минуту она вернулась с блюдечком молока и тарелкой, на которой лежали кусочки докторской колбасы, найденной в холодильнике.

— Вот, покушайте. Вам нужно восстановить силы.

Кот, до этого изображавший из себя бывалого космонавта, при виде еды совершенно преобразился. Он с неприличной скоростью набросился на угощение, жадно лакая молоко и запихивая в себя колбасу так, словно не ел неделю. Вся его высокомерная поза мгновенно исчезла, уступив место примитивным кошачьим инстинктам. Урчание, доносившееся из-под скафандра, было громким и довольным. Алёна, скептицизм которой никуда не делся, все ещё стояла, скрестив руки. Она достала телефон, быстро набрав поисковый запрос. "Исчезновение космических кораблей. Говорящие животные в космосе". Результаты были предсказуемы — никаких серьёзных упоминаний, только фантастика и новости об очередном запуске спутника. Ну конечно. Это было абсурдно. Но кот... он действительно говорил. И ел колбасу с таким аппетитом, словно это было последнее, что он видел на этой планете. Алёна продолжала смотреть на него, пытаясь совместить невероятную историю с такой обыденной картиной.

Спустя всего несколько минут, насытившись, рыжий обжора буквально отключился. Свернувшись калачиком прямо на диване, и заснул глубоким сном, издав при этом протяжный, почти человеческий вздох облегчения. Видимо, космические приключения и внезапное приземление отняли у него много сил. Скафандр на его маленьком теле выглядел одновременно нелепо и трогательно. Женя подошла ближе, осторожно сняла с дивана плед, лежавший рядом, и укрыла им спящего кота. Её движения были нежными, почти материнскими. Она смотрела на него с теплотой и каким-то совершенно искренним восторгом, словно перед ней лежало чудо, сошедшее со страниц её собственных книг.

— Надо же, — прошептала она, — настоящий космический путешественник.

Алёна, тем временем, отложила телефон, не найдя ничего хоть сколько-нибудь вразумительного. Её аналитический мозг отчаянно пытался найти хоть какую-то зацепку, хоть какое-то логическое объяснение происходящему. Массовая галлюцинация? Скрытая камера? Кто-то над ними шутит? Но ощущение реальности было слишком сильным. Кот был здесь, он говорил, и теперь он спал на их диване, свернувшись в клубок, как самый обычный земной кот, пусть и в скафандре.

— Ладно, — сказала Алёна, вздохнув, — оставим его на ночь. Утром разберёмся. Посмотрим, проснётся ли он ещё говорящим. Останешься у меня на ночь?

Женя кивнула, не отводя глаз от кота. Воздух в комнате все ещё был пропитан лёгким шоком от произошедшего, но под ним уже тлело что-то новое — предвкушение. Их размеренная жизнь, кажется, только что совершила квантовый скачок.

Утро пришло с запахом свежезаваренного кофе и солнечным светом, струящимся через окна, словно ничего необычного вчера не произошло. Кот проснулся первым. Он потянулся, выпуская когти в обивку дивана, и громко зевнул. Затем, небрежно спрыгнув на пол, он огляделся, словно осматривая свои новые владения. Скафандр по-прежнему был на нем, и пушистый космонавт поспешил от него избавиться. Алёна и Женя вышли на кухню, стараясь вести себя естественно, но каждая краешком глаза наблюдала за котом. А он подошёл к их ногам, обнюхал их, а затем, подняв голову, потребовал:

— Кормить! Я голоден. И, кстати, где мой личный стюард?