Эпизод 1
Хаос — это место, которое невозможно описать словами. Хаос — это начало всего. Хаос — это конец всему. Хаос — это сила созидания и разрушения в не времени и пространства. Хаос — это нечто большее уже сказанного! Нам смертным никогда не понять всю суть Хаоса.
Где-то в глубине этой неведомой силы и пространства сидел мужчина в кресле, больше напоминающем трон. Вокруг чернела пустота, облизывая круглые колонны, но не продвигаясь дальше. Будто эти мраморные гиганты сдерживали силу Хаоса вокруг.
— У него получилось? — раздался голос с хриплыми и в то же время рычащими нотками.
— Не знаю, — задумчиво отозвался тот, что сидел в кресле. — Он выглядит как смертный, пахнет как смертный…
— Не скажи, — перебил его невидимый собеседник, — я бы не пришёл сюда, если бы не учуял его силу.
— Силу? Ты хотел сказать отголоски былого, — отрицательно качнув головой, мужчина в кресле поднялся. — Подождём, если мальчишка не вспомнит, убьём.
— Подождём, — легко согласился невидимый собеседник.
Пространство с колоннами вмиг поглотила пустота.
***
За столом уже привычно сидела вся компания, распивая горячий чай и лопая такую же горячую и аппетитно пахнущую выпечку.
— Ну чего вы такие хмурые-то? — смотря на парней, не удержался от смешка. — Будто у детей конфетку отобрали, ей-богу.
— Тебе хорошо, — тут же отозвался Гор, — ты на практику идёшь, как все…
— А мы как три дебила будем в академии торчать, — подхватил Мор.
— Три дебила — это сила, — буркнул под нос и уже громче продолжил. — Вот счастья-то, — хмыкнул, качая головой, — нет, ну реально, что за тяга к авантюрам?
— Душнила ты, Заки, — вздохнул Тимка. — Сам бы согласился киснуть тут ещё две недели?
Открыв было рот для ответа, захлопнул. М-да… Вопрос, конечно, интересный, и однозначного ответа на него нет. Не могу сказать что лучше, сидеть в академии, в ожидании каникул, или пройти практику не знамо где. За работой время бежит быстрее, но, с другой стороны, никто не знает в какую локацию тебя забросит артефакт распределения.
— Не… — всё-таки протянул в ответ, — я домой хочу, — честно сознался, — родителей повидать, успокоить, что жив, здоров.
— Рассказать о помолвке, — тут же хохотнул Гор, поглядывая на задумчивого Ники, — с парнем! Как думаешь, они дадут вам своё благословение?
Ники зло зыркнул на близнецов, но промолчал, и правильно сделал: этим балагурам только дай повод.
— Мои будут рады любому выбору, — улыбнулся парням и поймал взгляд Тимки.
Ну вот и он туда же, сколько можно реагировать на пошленькие шутки о не традиционной ориентации.
— А ты уже выбрал? — тут же заблестели глаза у друзей.
— Наша личная жизнь вас не касается, — усмехнулся в ответ, — ну реально, парни, завязывайте, шутка перестаёт быть смешной после пятого повторения…
— Не скажи, — тут же перебил Мор, — пока вы трое реагируете, они будут смешны и актуальны.
Пыф… фыркнул на это утверждение, но глянув на порозовевшие уши соседа, вздохнул.
— Нет, Маршал, — смотря на близнецов в упор, сказал в пустоту за их спинами, — убивать их не нужно.
С удовольствием понаблюдал, как эти баламуты вздрагивают и передёргивают плечами. То-то же, не всё им шуточки шутковать.
— Везёт вам, — откусывая кусок от очередного пирожка, Тимка вдруг улыбнулся, — ух ты, с повидлом.
— Где?
— Я тоже хочу!
Тут же переключились братья, перебирая пироги в корзине.
— Дар, — позвал тень, сооружая кулёк из бумаги и закидывая туда немного сладкой выпечки, — отнесёшь Али?
— Какие мы заботливые, — прочавкал Гор.
— А это идея, — Тимка запихнул остатки своего пирога в рот, быстро прожевал и, запив остатками чая, поднялся, — надо бы Хани угостить, уж больно вкусные.
Троица проворно подорвалась и ускакала кормить своих девчонок.
А я выдохнул, смотря в потолок. Хотелось сбежать куда угодно из этой академии. Вся эта ситуация с колечком на пальце меня уже так достала. Я не понимаю взглядов Али, ожидания в глазах Ники и своих собственных чувств. Мне всё больше кажется что я тут лишний, но артефакт сидит на пальце мёртво, не снять.
— Зак… — позвал сосед, — ты, правда, на каникулы хочешь домой?
— Ага, — ответил не поворачиваясь, — я же пропал не предупредив. Да, я давно живу отдельно от них, но не хочу лишний раз заставлять близких людей переживать из-за меня, — говорить, что они и так намаялись со мной, не хотелось. — А почему спрашиваешь?
— Да… Вдруг подумал, — протянул мальчишка, — на Земле же нет магии, может и артефакт…
Я сел ровнее и посмотрел на запнувшегося и покрасневшего Ники.
— С ума сойти… А я даже не подумал об этом, — в голове закрутилась куча мыслей. — А ведь, и правда, может сработать…
— Не может, — отозвался Моль, спрыгивая со стула, на котором продолжал валяться после ухода парней. — Даже если магии в мире нет, ты сам как источник магии сможешь подпитать артефакт.
— Всё-то ты знаешь, — хмыкнул, смотря вслед уходящему дракону, — сказал бы лучше как снять эти побрякушки.
— А оно мне надо? — тут же отозвалась хвостатая язва. — Я в вашу личную жизнь лезть не намерен, сами разбирайтесь.
— Знать бы ещё как, — уже ни к кому не обращаясь, вздохнул, тоже поднимаясь.
Завтра день распределения на практику и лучше отдохнуть, не известно, куда закинет академия меня на этот раз.
— Говорят, поцелуй может дать ответ, — уже в дверях спальни соседа оборачиваясь бросил Моль. — Тело врать не умеет в отличие от слов и мыслей.
Рядом закашлял Ник явно подавившись остатками чая.
Взгляд помимо воли пробежался по лицу соседа и задержался на губах.
— Поцелуй, говоришь…
Хм, когда я последний раз целовался? В институте, наверное… А что я чувствовал? Да, я даже лица той девушки не помню, что уж говорить про поцелуи.
— Зак, что ты задумал? — произнесли губы напротив, и я понял что всё это время пялился на парня.
— Да ничего, — улыбнулся Нику, смущать парнишку совсем не хотелось. — Просто задумался. Пора спать, завтра на практику.
— Угу, — пряча лицо за отросшими волосами, буркнул сосед, проскочив мимо меня.
Хмыкнув, пошёл к себе. Вот же ж, на братьев ругаюсь, что они подтрунивают над Ники, а сам. Он же совсем ещё зелёный и неопытный, краснеет, как девчонка, от одного слова “поцелуй”. Как бы я ни хотел сбежать и отдохнуть, надо решать проблему, а не бегать от неё.
— Поцелуй, говоришь… — зачем-то снова произнёс вслух и бухнулся на кровать не раздеваясь. — А если у меня нет потребности в физической близости, то что это значит?
— Что ты импотент, — Даркен появился рядом, сверкая своей кривой улыбкой.
— А ты сам-то? — глянул на тень.
— А я уже давно мёртв, в отличие от тебя, — отозвался он, — хотя иногда уже сомневаюсь.
— В том что мёртв? — поднялся на локтях, с интересом разглядывая двухмерного парня.
— Что ты живой, — фыркнул он. — Я, конечно, понимаю, что тебе уже давно не шестнадцать, но…
— Я тоже, — перебил брата, вспоминать период взросления было немного стыдно.
М-да… Помнится, тогда я впервые посмотрел порнушку в поисках ответов, так как с родителями или психологом было стрёмно обсуждать такое.
— Скажи лучше, тебе не показалось, что грусть парней была наигранной? — решил сменить тему, а то обсуждения моих сексуальных потребностей может затянутся.
Весь вечер меня не покидало странное ощущение неправильности их поведения и эмоций. Да и сбежали они поспешно, будто обрадовались предлогу угостить девчонок.
— Думаешь, что-то затевают? — тут же загорелись глаза у тени. — Могу разузнать.
— Присмотри за ними, — кивнул улыбаясь. — А то вдруг вляпаются куда, да ещё и без тебя, непорядок.
Даркен только хмыкнул и ушёл тенями. Я же бухнулся обратно на подушку, кое в чём он был прав: у брата более шебутной и живой характер, он быстро находит общий язык со всеми. Он, и правда, более живой, чем я. И почему так вышло, что ушёл за грань именно он? Несправедливо…
Резко распахнув глаза, я сел на кровати.
— Твою мать! — вырвалось помимо воли, и когда только успел уснуть, но ругался я по другому поваду.
Пришлось срочно идти в душ. М-да… Давненько со мной не случалось ничего подобного. Я-то думал “влажные сны” остались в далеком прошлом. Ан нет. Ну зато мой организм доказал что всё работает как надо. Да уж… Стоя под струями воды, пытался выкинуть из памяти соблазнительные картинки переплетения тел, поцелуев и пошлых стонов, вперемешку со звуками страсти.
Не хотелось самому себе сознаваться, что ситуация вышла из-под контроля. Но и обманываться я не привык. Наш “любовный треугольник” нужно разрывать и как можно скорее. А то боюсь подумать что будет, если сон окажется вещим. Ведь это не нормально, что в моих фантазиях мы все трое были в одной постели…
Эпизод 2
Утро распределения выдалось нервным. Смотреть на Ники было… стрёмно. Да, именно это слово лучше всего подходило к описанию моих эмоций. Завтрак не задался. Парень явно не понимал моего поведения и тоже начинал дёргаться. А я… Ну как можно спокойно смотреть в наивные синие глаза мальчишки, с которым кувыркался в постели, пусть и во сне, пусть и не с ним конкретно, но он присутствовал, и этого уже было достаточно. Воспоминания обожгли, смущая! Я, конечно, могу контролировать свои эмоции, да и по характеру, скорее, пофигист. Но не до такой же степени, мне нужно время. А времени у нас и не было. Хотя если быть честным, я с нетерпением ждал распределения: практика отвлечёт от ненужных мыслей, и я, возможно, разберусь со своими эмоциями и фантазиями.
Али мы встретили в коридоре, направляясь в общий зал. Настроение подруги было сродни моему. Она дёргалась и строила из себя высокомерную недотрогу, вконец убеждая меня, что я не понимаю женской натуры и логики. Собственно, вся эта ситуация только подтверждала мои выводы, нужно как можно скорее разобраться с чёртовым артефактом и разорвать нашу помолвку.
Толпа адептов уже собралась в зале, нетерпение и предвкушение витали в воздухе. Хотя старшие курсы, скорее, были недовольны, поглядывая на нас. Ну оно и понятно, именно им придётся возиться и курировать практику первого и второго года обучения. Кому захочется нести ответственность за неопытных детишек? М-да… Давно я не относил себя к детишкам: не опытный — возможно, а вот по возрасту я был постарше одногруппников. Моё письмо в “Хогвартс” явно затерялось по дороге и сильно припозднилось.
Ректор, как всегда, затянул заунывную речь, впрочем, его никто особо и не слушал. Народ перешёптывался: кто-то прощался, а кто-то обсуждал артефакт распределения. Я прислушался к последним:
— Мне старший брат рассказывал, — азартно делился знаниями с друзьями парнишка из целителей. — Артефакт настроен на особенности магии каждого, кто касается его. Он считывает их потенциал и направленность силы. И сразу открывает портал в один из миров, что подходят конкретно этому адепту для прохождения практики. Сначала распределяются первокурсники, и сразу за ними старшие — кураторы. Как говорил брат, из соображений безопасности, типа, чтобы не разбежались и в неприятности не вляпались, а то всякое бывало.
— Хочешь сказать, мы все можем попасть в разные миры? — несколько экспрессивно вырвалось у паренька, что с открытым ртом слушал товарища.
— Ну да, — тот пожал плечами, — но можем и в одну группу угодить, если схожи по силе магии.
Посмотрев на Ники и Али, задумался. Если всё так, как рассказывал парнишка, то нас, скорее всего, раскидает, и практику мы будем проходить порознь. На душе стало неспокойно. Нет, если подумать, я не переживал за ребят: каждый из них сильный маг. С Ники всё время будет Моль, а значит, с ним всё будет в порядке: эта мохнатая рептилия не даст мальчишку в обиду. Это он только с виду ленивый котяра, но при необходимости враз становится злобным, ехидным и беспощадным драконом.
Несмотря на мои мысли и уверенность, что академия не станет нарочно стремиться убить своих адептов, неприятное чувство поселилось где-то в груди. Спокойствие и уверенность за ребят боролись с тревогой. А что если меня не будет рядом, а с ними что-то случится?
— Али, — позвал девушку, — есть ли ещё какие-то свойства у этого артефакта? — показав кольцо на пальце, убедился, что меня поняли. — Например, предупредить об опасности избранника?
Взглядом нашёл Ника, что беспрерывно подтягивал повыше Молонталя. Драконище притворялся спящим и медленно сползал вниз в руках парня. Вот только подрагивающие уши выдавали чешуйчатого интригана с головой. Он явно прислушивался ко всем разговорам вокруг.
— Пф… — фыркнула девушка, и я с удивлением перевёл на неё взгляд.
Всё-таки я до сих пор не мог поверить, что она дочь Берриана. Уж слишком большая разница в манере их поведения. Так же не бывает, дети всегда перенимают часть характерных привычек взрослых, а тут...
— И за кого ты переживаешь? — вдруг подавшись ко мне, спросила Али, заглядывая прямо в глаза. — Кто из нас двоих тебе дороже?
— Глупости не говори, — шикнул на девушку, не понимая её эмоций, плещущихся в глазах, — просто ответь, хоть кто-то из нас троих почувствует, если с кем-то случится беда?
— Не знаю, — она отвела пылающий взгляд, — надеюсь что, да.
Пока мы шептались с Али, а Ники растерянно смотрел на наши препирательства, речь ректора завершилась, и портальщики уже толпились у артефакта распределения. А это значит, что подружки парней отбывают на свою практику. Вспомнив о вчерашних посиделках, мысленно позвал брата:
— “Дар, что там затевает непоседливая троица, смог выяснить?”
— “Не совсем, но практика у них всё-таки будет, просто в стенах академии”, — отозвался тень.
На душе стало легче. Никогда бы не подумал, что стану переживать за друзей. Всегда был одиночкой, сторонясь окружающих. Тоха, однокласник со школы, был единственным, кого я могу назвать приятелем. Но за него я никогда не переживал. Наверное, просто не воспринимал его именно другом, ведь это он таскался за мной хвостиком. Собственно, так и не понял до сих пор, почему он был во мне так заинтересован.
— Привет, — услышал знакомые голоса и повернулся к трио.
Помяни чёрта…
Али только кивнула. Не понимаю, почему она невзлюбила парней, они ни разу не давали ей повода. Охламоны, конечно, и языки без костей, а мозги временами отключаются, это, разумеется, лечится прожитыми годами, но, в целом, ребята хорошие и преданные друзья. Про близнецов, не скажу наверняка, но с Тимкой мы многое пережили, и я точно знаю, что он всегда прикроет спину. У парня гипертрофированное чувство справедливости. Он будет защищать сирых и убогих ценой собственной жизни, а уж знакомых и друзей и подавно.
— Вы всё приготовили для прохождения практики? — поинтересовался рыжий баламут, обращаясь ко всем сразу и, вроде, к каждому в отдельности.
Али не удостоила Тима ответом, демонстративно отвернувшись. М-да…, это уже перебор, раньше она не позволяла себе такого поведения. Интересно, это нервы, или я опять чего-то не понимаю? И всё-таки спишу её поведение на нервозное состояние, не хочется думать о девушке плохо. Мы все сегодня какие-то дёрганные.
— Тим, будь осторожен, не лезь никуда, — тихо шепнул другу, пока братья тискали Моля на прощание и о чём-то переговаривались с Ники. — Оставить с вами Даркена?
Зелёные глаза рыжего некроманта благодарно блеснули.
— Не волнуйся, всё будет в порядке, — он отрицательно качнул головой.
Ну, насильно мил не будешь, хотелось, конечно, оставить с ними тень, но…
— “Маршал”, — позвал своего теневого монстра, — “следуй за…” — я запнулся, не зная как поступить: именно сейчас я ужасно жалел, что у меня в подчинении всего две тени, — “Али. И охраняй тайно, если будет опасность для её жизни, вмешайся.”
— “Я могу действовать по своему усмотрению?” — тут же мысленно отозвался тень.
— “Можешь, но только в случае смертельной опасности!”
— “Слушаюсь, Мой Повелитель!”
Неприятное чувство в груди усилилось. Выполнит ли мой приказ монстр, который так любит устранять любое препятствие одним способом: “убить”?
— Вы следующие, — прошелестело потусторонним голосом позади нашей группы и повеяло холодком, Демион Дарро был в своём репертуаре.
— Парни, удачи вам и лёгкой практики! — пожелали друзья, на что я только кивнул.
— “Дар, идёшь с Ники”, — быстро проговорил, мысленно обращаясь к брату и замечая как дрогнули руки голубоглазого соседа, когда он забирал своего фамильяра.
— “Я иду с тобой!” — воспротивился тень.
— “Это не просьба, а приказ!” — надавил, вкладывая в слова частицу силы.
— “Слушаюсь…” — в голосе брата проскользнула обида и злость, — “мой повелитель!”
На душе стало мерзко. Я впервые давил на Даркена своей силой. Но препираться не оставалось времени. Потом объясню свои резоны и извинюсь.
— “Охраняй, помогай по необходимости…”
— “Сам будь аккуратнее и зови, если нужна помощь, не геройствуй”, — перебил брат и шагнул в тень Ники, сливаясь с парнем.
“Мне нужна армия”, — стрельнула мысль, тогда не придётся разрываться между друзьями и можно будет приставить тень к каждому дорогому мне человеку. Вот только где её взять?
Али уже пропала в портале, даже не попрощавшись. Что же так расстроило и разозлило подругу? Ники кивнул, улыбнувшись, и решительно приложил руку к артефакту. Ну что, теперь и моя очередь.
Эпизод 3
Я ожидал чего угодно, но не пустого куба с виртуальным окном сообщения: “Запустить режим тренировки”. Осмотревшись, чертыхнулся, что за шутки? Помнится, проходя вступительное испытание, я побывал вот в таком же пространстве.
— Что это за иллюзия выбора без выбора? — сказал в пустоту, особо ни на что не надеясь.
Как и ожидалось, информационная панель мигнула, привлекая внимание и единственный вариант “Да” замерцал.
— Зачем спрашивать? — немного нервно хохотнул, вспоминая прошлый опыт и тёмные пещеры. — Отказаться всё равно не могу, так что запускай режим тренировки, — панель снова моргнула, но ничего не произошло.
Вздохнув, подумал, что мои нервы ни к чёрту, разговариваю с компом магического происхождения. Но вообще странно, что у меня второй раз иллюзия игры. Может, артефакты считывают не только потенциал и направленность магии, но и копаются в голове? Ну, а как ещё можно объяснить вот этот цифровой куб и игровое пространство с прохождением задания.
— Да! — сказал, ожидая продолжения, и экран с сообщением тут же моргнул, меняя надпись.
“Загрузка симуляции реального боя в экстремальных условиях нижнего мира.”
“Уровень сложности 10/10”
Ниже шла шкала загрузки, которая быстро заполнялась. От полученных данных даже немного растерялся. Что значит “Реальный бой?” и “Нижний мир?”, но шкала загрузки подошла к 98%, и я отбросил все вопросы на потом. Сложность десять из десяти говорила сама за себя, а что именно меня ждёт я не понимал, поэтому готовился к худшему.
Тускло освещённая пещера не стал сюрпризом. В прошлый раз было то же самое, но и отличия имелись. Если при поступлении я видел только стаю костяных волков, то сейчас количество и разнообразие монстров поражало. Хотя, честно говоря, рассматривать и классифицировать мне было некогда. Тело двигалось само, я не успел оглядеться, а уже уходил от удара массивной лапы с огромными когтями. Занятия по боёвке не прошли даром, как и фехтования. Хотя оружия как раз и не доставало.
— Система, покажи мою экипировку, — наобум произнёс, отправляя в очередную тварюшку сгусток сырой магии.
Мне нужно понять принцип работы этой “симуляции” и разработать план. А на это требуется время, которого мне не дают. Информационное окно моргнуло, появляясь перед глазами. От неожиданности чуть не пропустил удар атакующего монстра похожего на огромную сколопендру. Чертыхаясь, пытался понять, что показывает мне система, в то же время следя за действиями противника. Вот только времени спокойно всё изучить мне не давали, а тратить много сил в самом начале глупо и стратегически не верно.
Вирт окно мешало, заслоняя часть обзора, даже пришлось пустить волну тьмы, отталкивая от себя тварей и выигрывая пару секунд. На глаза попалось нечто сродни секиры, другого оружия я не увидел, да и времени не было. Понять бы как её достать ещё. Попробовал рукой, но ладонь прошла сквозь вирт окно.
— Система, покажи характеристики оружия, — понимания как управлять этой виртуальной реальностью не было, но голосовое управления, вроде, работало.
Окно снова моргнуло и высветилась картинка странной обоюдоострой… Топор? Вот никогда бы не подумал, что это… хм… Ну если только гномы ковали, тогда поверю, нечто похожее видел у художников, что работали в нашей компании. Вот у кого странная фантазия на оружие и экипировку, особенно для женских персонажей. Хотя я и понимаю, чем обусловлена раздетость оных, но чисто логически меня всегда убивал такой подход.
— Примерить экипировку “Топор Вооуларга”, — выкрикнул, уходя от очередного нападения, — кто бы это ни был, но мне нужно это оружие, — договорил, скорее, успокаивая себя и надеясь на чудо.
В левой руке потяжелело, крякнув от непривычно тяжёлого топора, пробно замахнулся.
— Система, свернуть все окна, — новый быстрый приказ и смена рук.
Я, конечно, могу пользоваться обеими, но правая, как ни странно, натренирована лучше в плане махания тяжестями. Дела пошли на лад. Кромсать монстров и мелкую падаль было даже забавно. Будто выпускал накопившийся негатив. Вес топора по мере моего продвижения уменьшался, или я просто привык к нему. Но думается мне, что тут всё как в играх у нас на Земле. Чем больше ты фармишь[1], тем сильнее прокачиваешь не только своего перса, но и предметы.
Когда пещера была зачищена, смог выдохнуть и осмотреться. Тушки монстров постепенно растворялись, пропадая из виду. Странно что лут[2] с них совсем не выпадал. Обидно даже.
— Система, карту локации, — быстро произнёс, торопясь определиться как быть дальше.
Если это симуляция, то как долго она продлится? По идее я же на практике, а она у нас две недели. Я тут сдохну от голода и усталости махать топориком столько времени. А ещё непонятно как много тут локаций, и как быстро респаунятся[3] монстры.
Информационное окно мигнуло, и показало затемнённую карту с открытой и доступной для просмотра пещерой, в которой я находился сейчас. А вот это подстава. Никогда не любил в играх фишку с последовательно открывающейся картой.
— Система, свойства оружия, — новая команда, и после смены картинки уже более внимательно вчитался в характеристики моего топорика.
“Оружие ближнего боя Топор Вооуларга — легендарное”
“Характеристики: Сила урона 128/1000, Защита 10/100”
“Особенности: возможно улучшение, совместимо с тёмной магией”
Эно вона как, занятно! Не успел я порадоваться, как монстры стали восстанавливаться.
— Вот чёрт! Быстрый какой респаун… — сплюнув по ноги ругательства, крикнул: — Система, свернуть все окна.
Осмотревшись, увидел проход и недолго думая решил двигаться дальше, тут меня просто завалит этими тварюшками, я толком и отдохнуть между респами не успею, а фармить без лута такое себе…
И время показало, что верного решения просто не существует: остаться на месте, или идти исследовать все локации. Совершенно неважно для симуляции реального боя в экстремальных условиях нижнего мира, со сложностью десять из десяти. Ты обречён биться с разнообразными тварями на грани своих способностей. Я совру, если скажу, что не думал о том, чтобы позвать своих теней. Руки гудели от напряжения, даже с учётом того, что я давал отдых то левой, то правой. Одежда неприятно липла к мокрому от пота телу, а на левом предплечье рана от острых когтей начала распухать и болеть, неприятно подёргивая нервы.
Я выжег предполагаемую заразу из рваных ран, вбив в неё сырую силу, и заодно останавливая кровь, но уверенности, что так можно делать магией, тем более тёмной, не было. Как и понимания, что это сработает как задумывалось. Дотронувшись подрагивающими пальцами, ощутил сильный жар вокруг, а это значит, что началось воспаление. Ну и немудрено. Кто знает, что там на когтях этих “милых” тварей, явно не домашние котятки, да и от домашних котов всегда царапины долго заживают. Сидя на полу, привалившись спиной к прохладному камню, я переводил дух и обдумывал что мне дальше делать.
Усталость, воспалившаяся рана и непонятно стоит ли идти дальше или нет. По логике игр Земли, мне нужно дойти до боса этой локации, победить и тогда квест будет завершён. Но смогу ли я дойти и победить? У меня уже нет сил, а каждая пройдённая мной пещера сложнее предыдущей и, самое отвратительное, у меня в экипировке больше нет ничего полезного. Даже воды попить. И это подстава!
В это время в центре управления учебными полигонами…
— Какого чёрта у вас происходит? — к техникам залетел злой оперативник. — Мы зарезервировали тринадцатый полигон на сегодня, почему он занят?
— А?
На разгневанного командира оперативной группы Саймона Сьера с удивлением уставились две пары глаз.
— А ты чего тут делаешь? — хлопая ресницами, спросил Дерек.
Саймон зарычал… Мало того что ему пришлось собирать свою команду почти силой, ребята расслабились и совсем не горели желанием лезть в симуляцию, так ещё и бронь кто-то использовал.
— Я? — глубоко вздохнув пару раз и стараясь унять злость, зная поганый характер главного технаря, продолжил почти спокойно: — Хочу узнать почему зарезервированный мной полигон занят, и кем?
— В смысле “занят”? — растерянно моргнул Дерек. — А разве там не твои ребята?
— Я бы тут стоял, если мои ребята в симуляции? — сквозь зубы прорычал Сай, сдерживаться он уже не мог.
— А кто тогда… — технарь не договорил, подскочив к своей панели с множеством символов и непонятных для простого вояки знаков. — Ты меня разыгрываешь? — быстро перебирая пальцами и считывая только ему понятные данные, переспросил Дерек. — Бой в нижних мирах на максималках, да ещё так бодро проходят, на такое способны только твои ребятки…
Сай подавился воздухом: с одной стороны, его похвалили, точнее, всю группу, а с другой…
— Можешь посмотреть кто из команд проходит мои подземелья? — задумчиво пожевав щёку спросил оперативник. — И какие полигоны сейчас свободны, а то пока меня нет ребята заскучают, — продолжил он, думая, что его бойцы воспользуются предлогом и смоются отдыхать.
— Уже смотрю, — отозвался Дерек, — но тут чушь какая-то… — он замолчал, быстро стуча пальцами по панели управления. — По данным там один человек и он прошёл уже половину…
Сай не поверил услышанному, а два технаря ошарашенно переглянулись, и уже в четыре руки бросились перепроверять данные, получаемые с тринадцатого полигона.
Эпизод 4
В стенах самой защищённой и могущественной организации стоял ужасный переполох. Большинство сотрудников не знало причин, только общедоступное “Нападение”. Но кто мог напасть на центральную резиденцию? Кто настолько глуп или бесстрашен? В умах простых сотрудников, которых сейчас эвакуировали, вертелся только один ответ: “Тёмные”.
Финия вас’Алам эрс’Ингми была раздражена, мало того что её выдернули с очень важной встречи, так ещё и толком не подготовили портал перехода. Федме пришлось пользоваться стационарными и добираться своим ходом. Ступив в холл, женщина на мгновение замерла. На её памяти полной эвакуации не было ни разу за всю историю существования “Инквизиции”.
— Мистрис, прошу, поспешите, — к федме подскочил один из оперативников, что помогал в эвакуации сотрудников департамента.
— Что происходит? — не удержалась от вопроса Финия и увидела укоризненное выражение на лице бойца.
— Не здесь, — парень повёл подбородком в направлении клерков, что уже с любопытством прислушивались к их разговору.
Недовольно поджав губы, женщина кивнула. Она настолько оказалась поражена и дезориентирована, что сморозила глупость, и сейчас ей стало стыдно за себя. Но Финия не зря носила звание “Высший Инквизитор”, быстро справившись с эмоциями, взяла себя в руки.
— Где?
— Дерек и Саймон уже ждут вас, — парень на мгновение запнулся: — Найдёте обоих в вотчине Дерека.
Федма кивнула, понимая заминку воина и делая выводы. Дерек — этот гений артефакторики не отойдёт от своих “деток”, если они пострадали, а значит, основной удар пришёлся на технический этаж и центральный артефакт. Фея летела по коридорам, впервые в жизни она позволила себе такое поведение в стенах центрального офиса. Будучи уважаемым сотрудником, высшим инквизитором и руководителем одного из самых больших направлений, федма не позволяла себе суеты. Всегда собранная, уверенная и властная.
Но в жизни так случается, что происходят моменты, когда выдержка подводит, а на свою репутацию становится наплевать. Предчувствие кричало, что произошло что-то важное, очень важное, и она тому виной. В голове феи метались разные мысли, воспоминания, но она не понимала, что именно из её действий могло вызвать…
— Финия! — Дерек буквально рухнул в её объятия.
Тело парня сотрясала нервная дрожь, а гнусавый голос с нотками истерики давал понять, что парень на грани.
— Он уничтожил моё творение…
— Я убью его, дай мне убить его…
— Моя девочка мертва…
— Как он мог?
— Дело рук моих… столько труда… бессонных ночей… — парень уже во всю рыдал, уткнувшись в плечо феи.
Сама же федма гладила друга по спине в знак утешения, понимая, что связного объяснения от него пока не дождёшься. По обрывкам фраз она поняла, что центральный артефакт, а с ним и вся сеть уничтожены. Масштабы этой катастрофы пока не укладывались у неё в голове. Связь со всеми департаментами, агентами, бригадами быстрого реагирования, сеть порталов, данные по всем операциям и целям наблюдения… У Финии закружилась голова, если всё потерянно, они на долгое время будут не опаснее слепых котят. А это значит, что информация об инциденте не должна покинуть стены.
Приглаживая растрёпанные волосы, фея послала лёгкий импульс магии, успокаивая и усыпляя друга: в таком состоянии Дерек не сможет работать, а он им нужен. Без этого гения будет не просто сложно, а практически невозможно восстановить нормальную работу артефакта.
— Давай я заберу его, — Сай всё это время, оказывается, находился рядом и наблюдал.
— Ты можешь мне рассказать, что у вас стряслось? — передавая в руки боевика спящего техника, спросила федма, провожая взглядом мирно посапывающего парня.
Слышать отчёт не хотелось, отчего-то силы покинули фею, и было желание вот так же уснуть и ни о чём не знать. Но кто ей позволит?
— Расскажу то, что знаю сам, — кивнул парень, неся на руках спящего техника, — остальное придётся уточнять у него, — кивок на свои руки дал понять, о ком идёт речь, — когда успокоится, — на мгновение кривая улыбка тронула губы боевика. — И подлечи ему руки, наверное, с непривычки повредил запястья.
— Дерек дрался? — удивление на миг отогнало все переживания.
Финия не могла представить себе ситуацию, при которой у друга поднялась бы рука на кого-либо.
— Ага, — хохотнул Сай, — незабываемое зрелище, как дикий котёнок врыма, ничего ещё не умеет, но бесстрашно бросается на превосходящего хищника.
Картинка, описанная бойцом, была забавной, и в другое время, и при других обстоятельствах федма расспросила бы поподробнее и посмеялась от души, но не сейчас.
— Рассказывай, — требовательно бросила она, и Сай подобрался.
— Я оказался в эпицентре событий случайно, — свой рассказ он начал издалека, явно собираясь с мыслями. — Ещё неделю назад зарезервировал тринадцатый полигон, хотел погонять своих ребят, с Дереком заранее обговорили все детали, чтобы не отвлекаться по пустякам. Но когда мы пришли к назначенному времени, кто-то уже был в симуляции. Забил тревогу я не сразу, думал, что, возможно, другая бригада занималась перед нами и не рассчитала время, — парень вздохнул, было странно видеть одного из лучших оперативников таким подавленным. — Мы прождали минут пятнадцать-двадцать и только потом я пошёл выяснять что происходит. На момент инцидента я находился в центре управления, а мои бойцы… — он замолчал.
— Что с ними? — тут же уточнила фея.
— В норме, — отвёл глаза парень. — Быстро поняли, что не справятся с тьмой, и…
Он не договорил, но федме и не нужно было, она и так понимала, что простые бойцы, пришедшие на тренировку без серьёзной экипировки, не устояли бы.
— Правильно поступили, — подбодрила Сая. — Что было дальше?
— Технические подробности тебе расскажет Дерек, — укладывая техника на диванчик, продолжил рассказ боевик. — Я понял только то, что в симуляции был посторонний, как он там оказался, как прошёл охранку и почему полез именно в полигоны, честно говоря, я не понимаю. Более того, этот тёмный дошёл до боса за те двадцать минут, что мы ждали, — Саймон посмотрел в глаза Финии. — На максималках, без оружия и экипировки.
Фея моргнула, присвистнула в душе, но своей реакции показывать боевику не стала.
— Силён, — сухо бросила она, но мысленно уже обдумывала варианты заполучить этого уникума себе, если он ещё жив. — И?.. — поторопила она с продолжением.
— Хз, — мотнул воин головой, — могу только предполагать: может, выдержка закончилась; может, потерял интерес, но он призвал тьму. В итоге тринадцатого полигона не существует, — подобравшись продолжил парень. — Нападающего скрутили, он в клетке на нижнем этаже.
— Если он был в симуляции, как мог пострадать центр управления? — удивлённо моргнула фея.
— Не ко мне вопрос, сам не знаю, — мотнул головой парень. — Магнус повязал парня на этаже тренировочных полигонов.
— Сам Магнус где? — тут же переспросила фея.
— У целителей, — отозвался Сай, не смотря при этом на высшего инквизитора.
Всё что касалось тёмных, слетевших с катушек и призывающих тьму, больно ударяло по самолюбию боевика. Он мог противостоять чему угодно, но не живой и голодной тьме. Сай даже не мог представить, насколько нужно быть отбитым, чтобы отдать своё тело первородной энергии. Магнус был одним из сильнейших тёмных, но даже он еле справился и сейчас восстанавливался у целителей.
— Нарушитель в сознании, или вы его?.. — федма не договорила, понимая, что парни были в своём праве.
— В сознании, — буркнул Сай.
— Тогда я в клетку, а ты побудь с Дереком или отправь его к целителям, — на ходу попросила фея, спеша на нижний этаж, где располагались тюремные камеры.
На каменном полу, подтянув ноги к груди и уронив на колени голову, сидел парень, длинные чёрные волосы скрывали его лицо. Финия стояла у решётки, всматриваясь в фигуру сидящего. Он выглядел потерянным, или ей это только казалось. С тёмными всегда сложно. Понять, что у них на уме невозможно, а этот ещё и призвал первородную тьму. Вполне возможно, что от личности мага уже ничего не осталось, а перед ней сидит обезумившая марионетка.
— Спрашивайте, — вдруг подал голос парень и, чуть приподняв голову с колен, глянул на федму исподлобья сквозь длинные пряди. — Чего просто так стоять и пялиться?
Голос оказался спокойным и ровным, без издёвок, но и почтения или трепета в нём не наблюдалось, скорее, усталость.
— Кто ты, откуда и как попал сюда? — рассмотреть лицо не получалось, очень мешали длинные пряди.
— А я вас знаю, — вдруг сказал молодой, судя по голосу, парень, — вы же Финия, мать Али.
Фея вздрогнула, и в груди зародилась, вроде бы отпустившая, тревога. Узник напротив приподнял голову, рассматривая её, а потом откинулся на стену, запрокидывая голову. Волосы, что скрывали лицо, водопадом шёлка стекли по бокам, и фея с удивлением узнала сидящего перед ней парня. Цепь антимагических кандалов, что тянулась от ошейника на шее, звякнула.
— Значит, я в застенках инквизиции, — устало прикрывая глаза произнёс Зак. — Да, совсем не такую практику я ожидал.
___
[1] Фармить — выполнять рутинную работу в играх. Сленг.
[2] Лут — термин ролевых игр, обозначающий внутриигровые ценности, получаемые игроками после убийства мобов или других игроков
[3] Респа, респаун — перерождения. Сленг.